Business | SKOTTLAND Whyte & Mackay säljs till Indien. Utöver de högprofilerade singelmalterna Dalmore och Isle of Jura omfattar företagsgruppen Fettercairn, Tamnavulin samt graindestilleriet Invergordon. Affären kan öppna den väldiga indiska marknaden för Scotch som helhet.
1881 startade Charles Whyte och James Mackay sin firma, blenden kom 1896. På 1960-talet sammansmälte man med Dalmore Distillery, några ägarbyten senare hamnade firman i händerna på Jim Beam. 2001 köpte ledningsgruppen ut amerikanerna för 208 miljoner pund, finansiellt uppbackad av en tysk bank samt fastighetsmagnaten Robert Tchenguiz. Företagsnamnet Kyndal Spirits Ltd antogs. 2003 återtogs ursprungsnamnet Whyte & Mackay och två år senare köpte Tchenguiz och hans svåger Vivian Imerman (tillika VD) ut övriga delägare. Samtidigt flyttades affärsfokus från bulkförsäljning av maltwhisky åt stormarknader till eget varumärkesbyggande.
Med andra ord ett mer än lovligt byte för hungriga utlänningar. Våren 2006 approcherade indiske dryckes-tycoonen Vijay Mallya en då ovillig Imerman och ville köpa företaget. Lockbetet var en internationell karriär för varumärken. Förra veckan kom parterna överens och United Breweries köpte Whyte & Mackay för 595 miljoner pund. Indiern tar över som styrelseordförande och VD, Imerman blir hans rådgivare. Som pay-back delar Imerman sjangtilt ut 26 miljoner till de anställda, en bonus motsvarande tre månadslöner.
Affären kan visa sig avgörande för framtiden. Mogulen Mallya kallar sig Indiens förste globale affärsman, han förfogar över 140 spritmärken och kontrollerar halva inhemska marknaden för rom och whisky. En viljestark herre med vilda idéer, hans ölmärke Kingfisher har blivit flygbolag. Som parlamentsledamot har Mallya motsatt sig britternas försök att eliminera import-tullen på 550 procent för utländsk sprit. Motståndet bottnar i ilska över att Indisk whisky gjord på melass inte får säljas under beteckningen ”whisky” inom EU där lagkrav föreskriver sädesbas. Nu lär tongångarna bli annorlunda, alla räknar kallt med att tullarna droppas och en ny väldig marknad för Scotch öppnar sig.
